A raíz de un artículo de De Caro et Al., publicado en Heritage2022, 5, 860-870, mucha gente nos pregunta si es posible datar la Síndone por este método como alternativa al 14C . Esta pregunta fue respondida por Marco Ricci, Paolo Di Lazzaro y Alfonso Sanchez Hermosilla,
Miembros del Comité Científico del Centro Internacional de Estudios sobre la Sábana Santa, y publicada en la revista Sindon, en el siguiente enlace:
En el artículo, que publicamos a continuación, explican por qué los rayos X no sirven para datar tejidos, sólo mensuran el deterioro mecánico de la celulosa del tejido, pero eso no permite establecer una cronología, ni la antigüedad del tejido.
Comentarios sobre el artículo de De Caro et al., X-RAY DATING OF A TURIN SHROUD'S LINEN SAMPLE, Heritage 2022, 5, 860-870
La necesidad de una tecnología más compacta y de menor coste que los dispositivos de AMS utilizados para la datación por radiocarbono C-14 de los textiles ha animado a varios laboratorios a desarrollar métodos de datación alternativos que puedan correlacionar la edad de los textiles con los cambios químicos o físicos de la celulosa. De hecho, las fibras vegetales, como el algodón o el lino, están compuestas de celulosa que, a su vez, está formada por largas cadenas lineales de glucosa. Con el tiempo, a medida que envejecen, estas largas cadenas se degradan y sufren diversas roturas debidas a la temperatura, la humedad, la manipulación, la abrasión por fricción, etc. Si este acortamiento se produjera a un ritmo constante, en principio se podría estimar la edad del tejido midiendo el nivel de degradación de sus fibras.
En este contexto, hace un par de años De Caro et al. mostraron cómo un uso particular de los rayos X (Wide-Angle X-ray Scattering, o WAXS) puede proporcionar un método para medir el nivel de degradación de las fibras de celulosa y así datar tejidos antiguos tras un ciclo adecuado de calibraciones con diferentes muestras de referencia (De Caro et al., X-ray dating of ancient linen fabrics, Heritage 2019, 2, 2763-2783, factor de impacto de la revista no disponible). Más recientemente, el mismo grupo de investigación utilizó esta técnica para datar una pequeña muestra de la Sábana Santa de Turín cuyo origen y "cadena de custodia" no se especifican (De Caro et al., X-ray Dating of a Turin Shroud's Linen Sample, Heritage 2022, 5, 860-870, factor de impacto de la revista no disponible). El resultado obtenido contradice el de la datación por radiocarbono de 1988 y sería compatible con la hipótesis de que la Sábana Santa de Turín es un objeto de 2.000 años de antigüedad.
¿Podemos fiarnos de los resultados de este experimento?
El método desarrollado por De Caro et al. se basa en la verificación de cambios en muestras textiles: como los autores exponen en su artículo de 2019, el envejecimiento textil puede desarrollarse a través de varias vías, entre ellas la térmica, la hidrolítica, la fotoquímica, la oxidativa y la enzimática. En consecuencia, la velocidad a la que se producen estos cambios está fuertemente influenciada y condicionada por las condiciones ambientales, incluyendo como, por ejemplo, la temperatura, la humedad, la presión parcial de oxígeno, la exposición a la luz solar, la presencia de posibles catalizadores como ácidos, bases o metales, las condiciones de almacenamiento y manipulación y, por último, la presencia y actividad de microorganismos. Por lo tanto, parece poco probable que el método propuesto por De Caro et al. pueda proporcionar una datación absoluta como la basada en la desintegración del radiocarbono, que, por lo que sabemos, no se ve influida por ninguna condición ambiental.
Además, si se observa la figura 2 del artículo publicado en 2022, queda claro que pequeñas diferencias en los perfiles WAXS se corresponden con grandes diferencias en la edad de los tejidos. Teniendo en cuenta también una cierta subjetividad del proceso de recalibración (comentado en la página 863 del documento), una estimación precisa de la edad parece cuanto menos controvertida.
La aplicación de la técnica WAXS a la Sábana Santa también parece problemática debido al posible efecto sobre la degradación de la celulosa del incendio que sufrió la Sábana Santa en 1532: cualquier aumento de la temperatura media de la muestra provocaría una aceleración de la degradación de la celulosa, aumentando la edad aparente del tejido. De Caro y colaboradores abordan este punto, pero su argumento, aunque claro, es probablemente simplista: según los autores, la hidrólisis (es decir, la reacción con el agua) sería casi el único proceso responsable de la degradación de la celulosa. En consecuencia, dado que la presión parcial del agua es razonablemente baja durante un incendio, De Caro et al. no esperan ningún cambio significativo en la degradación de la celulosa del tejido de la Sábana Santa debido al incendio de 1532. Desde este punto de vista, se pasa completamente por alto cualquier posible papel de la degradación térmica, por ejemplo.
Las consideraciones de De Caro et al. sobre la escasa humedad presente en la Sábana Santa durante la quema de la teca también pueden carecer de fundamento. Inmediatamente después de la extracción de la Síndone, que se encontraba a una temperatura probablemente cercana a los 200 °C con gotas de metal fundido en llamas atravesando el tejido, se arrojó agua sobre la tela para detener la propagación de las llamas. La humedad de la tela mojada era del 100% y la temperatura del tejido seguía siendo muy elevada: el lino es un tejido que se calienta lentamente y se enfría con la misma lentitud. Por consiguiente, la hipótesis de "baja humedad" que barajan De Caro y sus colaboradores probablemente no sea realista.
Ciertamente, se necesitan más trabajos experimentales para verificar si las altas temperaturas que experimenta un tejido húmedo pueden o no aumentar la degradación de las fibras de celulosa.
En conclusión, parece que la técnica WAXS es adecuada para datar especímenes almacenados en condiciones razonablemente estables, como en tumbas subterráneas selladas, sin haber sufrido fluctuaciones de humedad y temperatura o exposición a la luz solar y manipulación.
Por otra parte, aún no está claro si el WAXS puede proporcionar resultados fiables de datación de la Sábana Santa, que ha estado sometida a las llamas y al agua y a condiciones de manipulación y almacenamiento completamente desconocidas a lo largo de los siglos. Sin embargo, incluso si se confirmara la fiabilidad del método, serían necesarias nuevas pruebas en otras muestras de la Sábana Santa para apoyar el primer resultado obtenido hasta ahora en una muestra de sólo 0,5 × 1 mm.
El camino hacia una técnica de datación de tejidos alternativa al C-14, que no sea destructiva y proporcione resultados precisos, está plagado de dificultades, pero merece la pena seguirlo.
Marco Ricci; Paolo Di Lazzaro; Alfonso Sanchez Hermosilla;
Miembros del Comité Científico del Centro Internacional de Estudios sobre la Sábana Santa.
El artículo es la correcta traducción al español del de Sindon indicado al inicio y publicado en julio 2022. Entonces no podía tener en cuenta la publicación posterior de septiembre 2022 en la que se respondía a la mayoría de las objeciones al método. Como co-autor de este último artículo (De Caro, L.; Barta, C.; Fanti, G.; Matricciani, E.; Sibillano, T.; Giannini, C. Long-Term Temperature Effects on the Natural Linen Aging of the Turin Shroud. Information 2022, 13, 458. https://doi.org/10.3390/info13100458) puedo aportar algunas aclaraciones.
En el escrito de Sindon julio 2022 se rebaten los argumentos sobre el mínimo impacto del incendio de 1532 que se habían expuesto en la publicación original. Pero en el artículo de septiembre 2022 ya se…